初候　乃東生〔なつかれくさしょうず〕
12月22日頃

乃東（なつかれくさ）は、「靫草（うつぼくさ）」のことをいい、冬至の頃に芽吹き、夏至の頃に花が咲き終わります。
弱くなった太陽が、冬至を境にだんだんと力強くなっていくことを「靫草」の成長で表しているようです。夏至には乃東枯（なつかれくさかるる）という対になる七十二候があります。

次候　麋角解〔おおしかのつのおつる〕
12月26日頃

雄のシカの角が落ちる頃。麋とはヘラジカともシフゾウともいわれています。ニホンジカでみると、春に生え始めた角は柔らかな皮膚に包まれて血管も通っています。8月頃には血管もなくなり、堅い角に。冬になると根元から自然に落ちます。奈良・若草山では発情期で気が荒くなるため、「鹿の角きり」が10月頃に行われます。

末候　雪下出麦〔ゆきわたりてむぎいづる〕
12月31日頃

雪の下から出づる麦とは、新年にふさわしくお芽出度い。
麦は秋に種をまき、冬のあいだに麦踏みをします。踏まれることにより「分けつ」が起こり、より多くの茎が伸び、根の張りもよくなります。冬至の寒さに耐え、踏まれても立ち上がる麦は、強く逞しく実を実らせます。